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le Monde
L’armée indienne prend possession de ses premiers Rafale
Article mis en ligne le 8 août 2020

« Rapide, agile, polyvalent et très meurtrier. » C’est par cette sémantique guerrière que Jawed Ashraf, qui vient de prendre ses fonctions de nouvel ambassadeur d’Inde en France, a salué le Rafale, dont cinq exemplaires ont décollé dans la matinée du lundi 27 juillet depuis l’aéroport de Bordeaux Mérignac, à destination de l’Inde. Sortis ces derniers mois des chaînes de Dassault Aviation, les appareils en question sont les premiers des 36 commandés à la France par l’Indian Air Force en septembre 2016 pour 590 milliards de roupies (8 milliards d’euros au taux de change de l’époque). (...)

Les livraisons auraient dû démarrer au compte-gouttes à partir du mois d’avril mais l’épidémie de Covid-19 et le confinement respectif des deux pays ont entraîné un report du calendrier initial.

Accélérer la cadence

Entre-temps, un conflit frontalier a éclaté dans l’Himalaya entre la Chine et l’Inde. L’armée indienne accuse l’Armée populaire de libération d’avoir empiété son territoire au mois d’avril et, après deux affrontements au corps-à-corps entre les soldats des deux puissances nucléaires d’Asie, l’un le 6 mai, l’autre le 15 juin, elle a demandé à Dassault Aviation d’accélérer la cadence de livraison de ses Rafale.
(...)

A terme, 18 Rafale y seront postés sous le nom de Golden Arrows (« flèches d’or »), en référence à l’escadron mythique de Mig-21 qui s’illustra en 1999 durant la guerre éclair de Kargil contre le Pakistan, au Cachemire. Les 18 autres seront, quant à eux, basés à Hasimara, tout près du Bhoutan. L’armée de l’air indienne a d’ores et déjà pris possession des cinq prochains Rafale, à Mérignac, et l’ensemble de la commande passée auprès de Dassault Aviation devrait avoir été livré d’ici à la fin de l’année 2021, au lieu du printemps 2022 prévu initialement.