L’avion, les pilotes et l’équipe au sol n’attendaient que la fenêtre météo pour s’envoler vers Rabat, au Maroc, avec une étape en Espagne, soit 2.500 km, le plus long vol de l’avion solaire. Cela pourrait être pour demain, annonce Solar Impulse.
(...) Depuis le début du mois de mai, comme elle l’avait confié à Futura-Sciences, l’équipe de Bertrand Piccard est prête pour le plus long vol de l’avion solaire HB-SIA, qui le conduira d’abord à Madrid puis, après une escale et un changement de pilote, à Rabat, au Maroc. L’appareil de Solar Impulse pourra ensuite poursuivre jusqu’à Ouarzazate, but ultime du voyage pour soutenir le lancement du projet de la Masen (Moroccan Agency for Solar Energy) d’une centrale thermosolaire géante. En 2020, cinq parcs devraient produire 20 mégawatts d’électricité. (...)
le principe est de faire décoller l’avion solaire avec la charge des batteries telle qu’elle était à l’issue du vol précédent. En vol, comme l’ont démontré les essais de 2011, qui ont notamment amené le HB-SIA à Bruxelles et à Paris-Le Bourget, l’avion solaire, avec ses 11.628 cellules photovoltaïques, récupère davantage d’énergie qu’il n’en consomme. Comme André Borschberg le résumait pour Futura-Sciences : « on peut aller voler pour faire le plein ». L’appareil ne consomme donc effectivement aucune autre énergie que celle des photons du soleil. (...)
Quelle que soit la vitesse de croisière, d’ailleurs, l’avion ne pourrait pas atterrir sur un aéroport international en pleine journée, à cause de la difficulté d’insérer dans le trafic d’avions de ligne un aéronef évoluant à 70 km/h mais aussi parce que le frêle appareil supporte très mal les turbulences. L’engin, qui ne pèse que 1,6 tonne, déploie en effet une envergure de 63,40 m, soit un peu plus que celle d’un Airbus A340. (...)