Interdite en Europe, sauf dérogation, la pêche électrique est pourtant pratiquée illégalement par les Pays-Bas, selon l’association Bloom. Qui a porté plainte à l’heure où Bruxelles réfléchit à déclarer « conventionnel » ce mode de pêche très controversé.

La pêche électrique est une méthode de pêche qui utilise l’électricité pour déloger les poissons du fond des mers et océans, et les faire remonter à la surface. Les filets des chaluts de fond sont équipés d’électrodes qui envoient des décharges électriques dans les sédiments, les poissons se convulsent sous l’effet de la décharge et le courant électrique les ramène vers le filet. Ceux qui sont remontés dans les chaluts sont souvent couverts de brûlures, d’ecchymoses, ou ont subi des déformations du squelette du fait de l’électrocution. C’est l’intensification en Europe de cette pratique que l’association Bloom, qui œuvre à la préservation des océans et à la défense d’une pêche durable, a dénoncée lundi 2 octobre en déposant une plainte contre les Pays-Bas auprès de la Commission européenne. (...)

Pratique jugée destructrice des ressources marines en Asie au terme d’une dizaine d’années d’utilisation, la pêche électrique a été interdite à Hongkong en 1999 et en Chine en 2000.
Pourtant, aujourd’hui, le commissariat européen aux affaires maritimes et à la pêche, dirigé par le Maltais Karmenu Vella, arguant des avis de conseils scientifiques, fait de cette pêche une pratique plus « écologique et économique » que la pêche au chalut traditionnel (...)

C’est un changement de ton. Car cette méthode de pêche avait été interdite en Europe en 1998, en même temps que la pêche aux explosifs, au moment de la rédaction du Règlement sur les mesures techniques, visant à mettre en œuvre la politique commune européenne de la pêche.
« Au prétexte de recherches d’innovation »

En 2007, les Néerlandais ont obtenu des dérogations, « au prix d’un lobbying efficace et au prétexte de recherches d’innovation », selon Frédéric Le Manach, directeur scientifique de l’association Bloom. La réglementation permet désormais à chaque État membre de l’Union européenne d’équiper en électrodes jusqu’à 5 % de sa flotte de chalutiers à perche (sur lesquels des filets sont fixés à une perche déployée sur le côté).

Bloom vient de pointer la transgression de cette dérogation par les Pays-Bas. La plainte qu’elle a déposée lundi 2 octobre auprès de la Commission européenne porte sur le nombre excessif de licences que cet État a accordé à ses navires : 84, contre les 15 maximum qui auraient dû être délivrées. Elle vise également le niveau du courant électrique utilisé : les navires néerlandais équipés de chaluts électriques emploient des tensions comprises entre 40 et 60 volts, alors que la loi les limite à 15 volts.

Hors-la-loi, la pêche néerlandaise qui utilise la tension électrique a tout de même bénéficié de subventions publiques. (...)

Conséquences néfastes sur les écosystèmes marins

« En Chine, ils ont été obligés d’arrêter cette pêche parce qu’ils se sont rendus compte qu’elle faisait trop de dégâts. Ils avaient davantage de bateaux équipés que nous n’en avons en Europe, mais en une dizaine d’années, la pratique a porté de graves dommages à leur stock de ressources marines », argumente M. Le Manach.
La pratique de la pêche électrique néerlandaise est très contestée par les pêcheurs français du Nord pour ses conséquences néfastes sur les écosystèmes marins : « Cette pêche tue tous les juvéniles. Les témoignages des bateaux français qui pêchent dans les mêmes eaux que les bateaux néerlandais entre 3 et 20 nautiques nous disent tous la même chose : il n’y a plus de petits poissons dans les eaux de la mer de Nord », témoignait le pêcheur et président du Comité des pêches du Nord-Pas de Calais/Picardie, Olivier Leprêtre, en 2014. (...)

Interrogés par Reporterre sur cet aspect menaçant de la pêche électrique, les services du commissaire européen aux affaires maritimes et à la pêche, le Maltais Karmenu Vella, n’ont pas répondu.

« C’est un aveu total de faillite »

Outre cet épuisement soupçonné des ressources qu’elle génère, la pêche électrique a aussi des conséquences néfastes sur l’artisanat de la pêche, qu’elle concurrence déloyalement, avec des moyens techniques hors de sa portée. (...)

La commission de la pêche du Parlement européen devait voter en octobre la proposition de la Commission européenne de déclasser cette méthode de pêche électrique pour la déclarer conventionnelle. « Nous avons proposé de remplacer la limitation du nombre de licences de pêche au chalut en vigueur par une limitation géographique afin que cette technique de pêche soit limitée à la Mer du Nord méridionale », précise-t-elle.
Mais ce vote a été reporté à fin novembre par le Parlement. « Notre plainte, déposée lundi 2 octobre au terme d’une bonne année de recherche sur le sujet, a dû dérouter le lobby de la pêche, et il a sûrement besoin de temps pour peaufiner ses arguments en faveur de la pêche électrique… D’où le report de vote, une stratégie très com’. Et puis, ce chiffre de 84 bateaux néerlandais équipés illégalement est embarrassant », conclut M. Frédéric Le Manach.