Le chromosome X a longtemps été considéré comme stable et féminin. Des chercheurs viennent de prouver l’inverse. En comparant ces chromosomes d’Hommes à ceux de souris grâce à une technologie de séquençage performante, ils ont montré que plusieurs gènes différaient entre les deux espèces et qu’ils jouaient un rôle dans la formation du sperme chez les mâles.

Est-ce un mâle ou une femelle ? Derrière cette simple question se cache un processus complexe. Les animaux ont en effet mis en place des stratégies variées pour assurer la différenciation sexuelle et la survie des espèces. Chez les abeilles et les fourmis par exemple, le nombre de paires de chromosomes détermine le sexe des individus. Cependant, chez la plupart des animaux, des chromosomes spécifiques, appelés chromosomes sexuels, contrôlent l’évolution du sexe des petits. L’environnement peut également influencer le caractère sexuel, comme c’est le cas par exemple chez les tortues et les crocodiles pour lesquels la température d’incubation des œufs est primordiale.

L’Homme et la plupart des mammifères présentent deux types de chromosomes sexuels, X et Y. En principe, les mâles en possèdent un de chaque alors que les femelles portent deux chromosomes X. Ainsi, malgré sa petite taille, le chromosome Y assure une fonction essentielle dans le déterminisme sexuel. Il contient en effet le gène SRY (Sex Determining Region Of Y), qui est indispensable au développement des testicules. Des chercheurs du Whitehead Institute aux États-Unis viennent chambouler les idées reçues et montrent que le chromosome X participe également au processus de masculinisation. (...)