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Futura Sciences
Les premiers nuages d’eau repérés sur une naine brune
Article mis en ligne le 15 juillet 2016
dernière modification le 11 juillet 2016

Entre étoile et planète, sombre et froide, la naine brune Wise 0855 se laisse difficilement étudier. Une équipe s’est acharnée et a découvert un corps ressemblant à Jupiter, dont l’épaisse atmosphère est parcourue de nuages d’eau, les premiers que l’on détecte ailleurs que dans notre Système solaire.

L’objet le plus froid connu au-delà de notre Système solaire n’est pas très loin : 7,2 années-lumière. Son nom est Wise 0855 (ou W0855) et c’est une naine brune. Un astre au statut ambigu : ni tout à fait une étoile — il n’a pas engrangé suffisamment de gaz dans la nébuleuse où il est né pour que, grâce aux réactions thermonucléaires, il brille comme un soleil —, ni tout à fait une planète — il est cinq fois plus massif que notre Jupiter.

Bien qu’elle soit la quatrième étoile la plus proche du Soleil, Wise 0855 est totalement invisible à l’œil nu. (...)