Kamikazes islamistes, attaques incessantes à la voiture-suicide, un million de civils pris en otage : des photojournalistes racontent à l’AFP les multiples difficultés pour "couvrir" la libération de Mossoul (Irak), considérée comme la plus longue bataille urbaine depuis Stalingrad.
Pour la première fois dans l’histoire du festival international de photojournalisme de Perpignan Visa pour l’Image, les quatre nommés pour le prix le plus prestigieux, le Visa d’Or News - Patrick Chauvel (VSD), Emanuele Satolli (Time), Goran Tomasevic (Reuters) et Laurent Van der Stockt (Le Monde) - ont tous été sélectionnés pour leur travail sur un même thème : Mossoul. (...)
Les militaires irakiens et les journalistes étaient "face à une armée de kamikazes" du groupe Etat islamique, raconte Patrick Chauvel, figure haute en couleur qui a couvert nombre de conflits depuis ses débuts lors de la guerre du Vietnam.
"De toute ma vie de reporter, je n’ai jamais eu des kamikazes en face de moi. Aucun des types n’avait l’intention de survivre. Évidemment ça change la donne". En plus, "tout était piégé. Il y avait des mines artisanales, des mines partout. Ça complique les choses", sans oublier "un million de civils bloqués et qui servaient de boucliers", dit-il.
En utilisant des snipers, des mines, des voitures piégées et en tuant des civils, "l’Etat Islamique n’a pas conduit une guerre conventionnelle", confirme le photo-reporter italien Emanuele Satolli. .
"La danger était partout. Et en tant que journalistes, nous étions une cible. La difficulté était d’être proche de la réalité, des endroits d’où les civils partaient", ajoute-t-il.
Pour être au plus proche de la ligne de front, il fallait être "embedded", c’est-à-dire travailler avec les forces armées irakiennes, en particulier les forces spéciales, une unité d’élite sous l’autorité directe du Premier ministre.
"Se retrouver avec eux dans un véhicule blindé, dans une colonne et avancer, ça limite le nombre de journalistes", précise Laurent Van der Stockt. Ce reporter chevronné a couvert toute la bataille grâce à la qualité de sa relation avec le major Salam, qui conduisait de nombreuses opérations.
– ’Ça m’a couté très cher’-
"Je ne me suis jamais retrouvé avec autant d’accès aux opérations militaires et pendant autant de temps", souligne-t-il.
"Jamais ou très très rarement, un journaliste part avec un petit groupe de +special forces+. Il est avec l’armée qui avance mais jamais avec le petit groupe qui fait de la pénétration. Il y avait 450 journalistes accrédités à Erbil mais très peu de journalistes ont eu les moyens de passer les check-points et d’être à l’intérieur de la bataille", affirme-t-il. (...)
"Psychologiquement et moralement, je ne pensais pas que cela aurait été si dur. Moi, ça m’a coûté très cher. Familialement et sur tous les tableaux. J’avais prévu que cela soit ma dernière bataille depuis plusieurs mois. Ça va être le cas".
"Il y aura un avant et un après Mossoul. Aussi et surtout parce que cela a coûté la vie à des personnes qui m’étaient chères, Véronique Robert, Bakhtiyar Haddad, Stephan Villeneuve (journalistes tués en juin à Mossoul)". "Et ça, ça marque, ça marque".
Photojournalisme : Laurent Van der Stockt remporte le Visa d’or News