CANNES - Vendredi après-midi, tout se passait comme d’habitude dans le hall du Carlton, l’opulent hôtel cinq étoiles qui accueille souvent des invités de marque pendant le Festival de Cannes.

Une équipe en tenue de soirée souriait pour des photos alors qu’elle se préparait à fouler le tapis rouge, des invités élégamment vêtus pianotaient sur leur téléphone et de nouveaux arrivants arrivaient au compte-gouttes dans des SUV rutilants. On chuchote qu’une conférence de presse est prévue pour le nouveau film d’Indiana Jones.

Mais au moment où Harrison Ford est apparu dans l’une des salles de conférence de l’hôtel, une scène très différente s’est déroulée sur les marches du bâtiment.

Quelques dizaines de travailleurs des hôtels et restaurants locaux ont déployé une banderole contre le récent relèvement de l’âge de la retraite par le gouvernement français, répondant aux questions de la presse avant d’entonner des chants contre cette réforme impopulaire.

Zakaria Rami, un réceptionniste de 49 ans qui travaille depuis 20 ans au Carlton, a expliqué à The Daily Beast qu’il était venu pour mettre en avant les conditions de travail difficiles et les horaires contraignants du secteur. "Je travaille de nuit, je suis debout, nous demandons aussi à être mieux rémunérés pour nos conditions de travail difficiles", a-t-il déclaré.

Le rassemblement de vendredi était très inhabituel pour une autre raison : tous les manifestants étaient confinés dans la propriété de l’hôtel, entourés d’un anneau de barrières en acier les séparant du trottoir public le long de l’emblématique Croisette. En effet, pendant les deux semaines que dure le festival, la police locale a interdit toute manifestation à l’intérieur d’une zone largement définie dans le centre-ville de Cannes, invoquant de prétendues "menaces à l’ordre public". Les contrevenants s’exposent à une amende de 135 euros (145 dollars).

"Il est totalement ridicule que nous ne puissions pas être dans les espaces publics et organiser des rassemblements sur la Croisette", a déclaré Céline Petit, une responsable syndicale de la CGT présente au rassemblement, au Daily Beast. "Mais il est très important de manifester à Cannes pour donner de la visibilité à nos revendications.

Comme toute foule à Cannes, la mer de drapeaux rouges a attiré des passants curieux, mais beaucoup ont poursuivi leur chemin lorsqu’ils ont réalisé qu’il n’y avait pas de stars en vue.

La montée en puissance

L’interdiction de manifester à Cannes est symptomatique d’une tendance en spirale. Alors que le droit de manifester est protégé par la Constitution en France, les préfets de police du pays prennent de plus en plus souvent des mesures pour interdire les manifestations publiques, en invoquant généralement de prétendues "menaces pour l’ordre public" et en obligeant les avocats à les contester à la hâte devant les tribunaux, avec plus ou moins de succès.

"C’est absolument scandaleux", a déclaré au Daily Beast Jean-Baptiste Soufron, avocat et membre éminent de l’Association de défense des libertés constitutionnelles (ADELICO). L’organisation avec laquelle il travaille s’inspire de l’American Civil Liberties Union (ACLU) et n’a pas réussi à faire annuler l’interdiction de Cannes devant les tribunaux. "Il y a des limites au droit de manifester, mais cette mesure est beaucoup trop large", a déclaré M. Soufron.

Ces dernières semaines, la liste des arrêtés similaires s’est accumulée : une série d’interdictions de manifester dans les villes visitées par le président Emmanuel Macron - annulées dans certains cas - et une interdiction de manifester devant le Stade de France avant la finale annuelle de la Coupe de France de football, qui a également été annulée.

L’interdiction de manifester lors des commémorations du jour de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale à Paris est sans doute l’ordonnance la plus remarquable. Elle a finalement été maintenue, ce qui a donné lieu à des scènes surréalistes du cortège présidentiel circulant sur des Champs-Élysées vides.

"Nous sommes face à une méthode qui ne respecte pas les contre-pouvoirs.

Comme au Festival de Cannes, ces interdictions sont parfois couplées à des mesures autorisant la surveillance des drones. "Ce qui est exceptionnel, c’est le nombre de mesures en si peu de temps", a déclaré Serge Slama, professeur de droit à l’université Grenoble Alpes, également membre d’ADELICO, au Daily Beast.

La récente vague d’interdictions remonte à la fin du mois de mars, après que des manifestations de masse ont éclaté suite à l’utilisation par le gouvernement d’une manœuvre constitutionnelle lui permettant d’approuver la réforme des retraites sans vote de l’Assemblée nationale. Mais selon M. Slama, les fondations ont été posées plus tôt, à commencer par l’état d’urgence qui a suivi les attaques terroristes de Paris en novembre 2015.

"Si vous voulez comprendre les racines de ce qui se passe actuellement, vous devez remonter à 2015, 2018 et 2020", a-t-il déclaré, faisant référence à l’éclatement du mouvement de protestation des Gilets jaunes et à l’état d’urgence dans les premiers stades de la pandémie de COVID-19. "C’est à ce moment-là que les préfets ont développé une addiction à leur pouvoir d’interdire les manifestations.

Une pente glissante

Quoi qu’il en soit, il existe peu de précédents, voire aucun, de déploiement systématique d’interdictions de manifester par la police française, comme c’est le cas aujourd’hui. Comme l’a fait valoir le professeur de droit Olivier Cahn dans une récente interview accordée au journal Le Monde, la seule époque comparable est celle de la guerre d’Algérie, lorsque les autorités ont interdit les manifestations aux Algériens vivant en France. (À l’époque, le préfet de police de Paris était Maurice Papon, reconnu plus tard coupable de complicité de crimes contre l’humanité pour son rôle dans l’organisation de la déportation des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale).

Avec d’autres pratiques telles que les détentions massives, les violences policières et la surveillance accrue, la vague de restrictions suscite une inquiétude croissante quant à l’état général de la démocratie française. La question de savoir si la France est au milieu d’une "dérive autoritaire" est devenue un sujet brûlant dans les médias grand public.

Pour sa part, l’avocat Jean-Baptiste Soufron a déclaré qu’il préférait le terme de "méthode autoritaire" pour décrire le traitement de la dissidence par le gouvernement.

Je n’aime pas le mot "glissement" parce qu’il implique que tout cela est une pente glissante", a-t-il déclaré. "Ce n’est pas ce qui se passe. Nous sommes confrontés à une méthode qui ne respecte pas les contre-pouvoirs.

Fabien Goa, chercheur d’Amnesty International basé en France, a également critiqué les autorités pour avoir porté atteinte au droit de manifester à Cannes et ailleurs.

"Certaines des justifications invoquées ces derniers temps par les préfets pour restreindre ou interdire les manifestations ressemblent trop souvent à un laboratoire d’expérimentation, ce qui donne à penser que les autorités françaises ont des priorités faussées lorsqu’il s’agit de s’acquitter de leur devoir de faciliter le droit de réunion pacifique", a déclaré M. Goa à The Daily Beast. "En vertu du droit international des droits de l’homme, l’interdiction d’un rassemblement spécifique ne peut être envisagée qu’en dernier recours.

Tout en s’alarmant de cette vague d’interdictions, Serge Slama souligne que la démocratie française est encore loin de ressembler à ses homologues polonaise ou hongroise. "Nous ne sommes pas encore à ce niveau", a-t-il déclaré. "Nous avons encore beaucoup de protections. Heureusement, il y a une société civile, une presse libre, la possibilité de s’adresser à des juges, de renverser des interdictions devant les tribunaux.

Cette opposition de la société civile sera probablement à nouveau très visible dans les rues de Cannes. Dimanche, les syndicats prévoient d’organiser une marche beaucoup plus importante en dehors de la zone de non-manifestation.

Céline Petit a déclaré que la contestation visait également à revenir aux racines du Festival de Cannes, lorsque les syndicalistes jouaient un rôle de premier plan dans son organisation.

"Ce festival devrait rester populaire et accessible, et ne pas être uniquement rempli de paillettes, de capitalisme et de libéralisme économique", a-t-elle déclaré au Daily Beast vendredi. "Ce n’est pas très ouvrier aujourd’hui, mais ce festival devrait être accessible à tout le monde, à tous les citoyens.