Le consommateur a-t-il vraiment le choix de ses achats dans les allées des hypermarchés ? Les rayons colorés proposent-ils réellement des centaines de yaourts, chocolats, plats préparés… différents ? Non, selon une étude (à télécharger ici) de l’ONG américaine Food and Water Watch, publiée le 5 décembre. L’organisation a étudié 100 catégories de produits présents dans les supermarchés états-uniens. Et ses conclusions mettent en pièce le mythe du choix du consommateur.

Derrière l’apparence de rayons remplis de produits diversifiés, les grandes surfaces proposent des aliments mis sur le marché par seulement une poignée de géants de l’agroalimentaire. Pour un tiers des types de produits examinés, quatre compagnies ou moins contrôlent plus de 75% des parts de marchés. (...)

La concentration très poussée de l’agroalimentaire n’est pas visible dans les rayons des supermarchés. Le client a l’impression d’avoir le choix entre des producteurs différents. La pratique « laisse les consommateurs croire qu’il choisissent entre des produits concurrents alors qu’il choisissent simplement entre des produits fabriqués par la même entreprise, et peut-être même dans la même usine », conclut l’étude de Food and Water Watch.

La situation est-elle comparable en France ? La concentration de la distribution alimentaire entre les mains de quelques groupes est en tous cas similaire. (...)

Pour éviter de se faire avoir par cette illusion du choix, l’ONG états-unienne donne quelques conseils d’auto-défense au consommateur perdu dans un supermarché : ne pas s’aventurer au milieu du magasin, s’intéresser aux produits placés tout en haut ou tout en bas des rayons, faire une liste d’achat et s’y tenir… Et, pourquoi pas, dans la mesure du possible, faire ses courses au marché plutôt que dans les supermarchés ?