De nombreux convois militaires russes en mouvement ont été aperçus en Crimée et dans les régions limitrophes de l’Ukraine depuis fin mars. Le président ukrainien a dénoncé des "provocations", tandis que le ministère russe de la Défense a finalement déclaré que des exercices militaires étaient en cours. Les vidéos ont créé la panique sur les réseaux sociaux, certains redoutant une offensive militaire imminente.
(...) Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé le 1er avril que ces mouvements ne présentaient aucune menace. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a dénoncé le même jour une "démonstration de force" et des "provocations" de la Russie. Kiev a annoncé le 3 avril que l’Ukraine et le Royaume-Uni conduiraient des exercices militaires conjoints en présence de troupes de l’Otan cet été. De leur côté, les autorités des républiques autoproclamées de Donetsk et de Louhansk ont annoncé redouter une intervention de l’armée ukrainienne dans le Donbass en avril.
Selon le New York Times, près de 4 000 soldats russes ont récemment été envoyés près des frontières ukrainiennes. Ces importants mouvements de troupes et de matériel militaire, à la vue de tous, ont été filmés et publiés par de nombreux internautes sur les réseaux sociaux.
Des véhicules militaires dans des régions frontalières à l’est de l’Ukraine
La Crimée n’est pas la seule région concernée : les déploiements militaires se sont multipliés dans d’autres régions frontalières avec l’Ukraine les jours suivants.
En plus des véhicules militaires remarqués sur les routes, des dizaines d’hélicoptères ont été filmés par des habitants de la région de Rostov.
Escalade des tensions en 2021
Les exercices militaires russes près de la frontière ukrainienne se déroulent sur fond d’une escalade des tensions dans le Donbass depuis le début de l’année. Depuis janvier, 21 soldats ukrainiens ont été tués sur la ligne de front entre l’Ukraine et les régions séparatistes de Donetsk et de Lougansk. Selon l’OSCE, entre février et mars, le nombre de violations du cessez-le-feu a augmenté de 30 %. Paris et Berlin se sont dit préoccupés par la multiplication des violations du cessez-le-feu, dans un communiqué publié le 3 avril.
L’analyste militaire russe Alexandre Golts a expliqué à l’AFP que les récents exercices militaires étaient selon lui destinés à "servir d’instrument de négociation diplomatique avec l’Occident", au point mort depuis des mois. Pour Katharine Quinn-Judge, analyste spécialiste de l’Ukraine à l’International crisis group interrogée par France 24, ces mouvements de troupes seraient plutôt un avertissement : “Le Kremlin a tendance à croire que l’Ukraine pourrait lancer une attaque avec le soutien de Washington, maintenant ou dans quelques mois. Il s’agit essentiellement d’une démonstration de force.”
Depuis son début en 2014, la guerre en Ukraine a fait plus de 13 000 morts.