À la suite de l’horrible attaque terroriste du Hamas du 7 octobre, Itamar Ben-Gvir, le ministre israélien de la sécurité nationale (extrême droite), continue de mettre en avant son programme de suprématie juive, risquant ainsi de provoquer de nouvelles tensions et de nouvelles violences entre les Juifs israéliens et les Palestiniens. En tête de ce programme figure l’assouplissement de la réglementation sur les armes à feu afin de permettre aux citoyens israéliens d’acquérir plus facilement des armes à feu et d’appeler à l’armement de masse des Juifs dans tout Israël. Selon M. Ben-Gvir, les armes sont essentielles pour la sécurité publique et pour se préparer à un "scénario de Gardien des Murs 2.0", en référence aux émeutes et à la violence intercommunautaire dans les villes mixtes juives-arabes d’Israël qui ont éclaté lors des troubles nationaux de mai 2021 en raison des expulsions forcées de Palestiniens à Jérusalem-Est et d’une opération militaire israélienne dans la bande de Gaza.
Alors qu’Israël est aujourd’hui rongé par la rage nationale, l’hostilité et la peur des Palestiniens à la suite de l’attaque du Hamas, la nouvelle politique des armes, qui consiste à armer des milliers d’Israéliens, y compris des colons, accroît le risque de déclencher ce scénario cauchemardesque.
M. Ben-Gvir est un partisan de longue date de la possession d’armes à feu. Depuis qu’il a rejoint le gouvernement israélien au sein de la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu, le nombre de permis de port d’arme a considérablement augmenté. Dans le cadre de la réponse du ministère de la sécurité nationale à l’attaque du Hamas, M. Ben-Gvir a fait passer des amendements aux conditions d’obtention des permis de port d’armes, afin d’élargir les critères d’éligibilité et d’accélérer le processus de délivrance des permis. Ces nouveaux règlements accordent un permis en une semaine seulement à toute personne qui répond aux nouveaux critères d’autodéfense, par le biais d’un nouveau processus de contrôle à distance. Elles reportent également les dates d’expiration pour les détenteurs de permis actuels et doublent le nombre de balles qu’il est possible d’acheter. Depuis le 7 octobre, plus de 120 000 personnes ont demandé un permis de port d’arme en Israël.
D’une manière générale, la réglementation israélienne sur les armes à feu est discriminatoire à l’égard des non-Juifs, ce qui rend presque impossible l’obtention d’un permis. Par exemple, la réglementation accorde aux bureaucrates du ministère un pouvoir discrétionnaire pour exiger des demandeurs qu’ils fournissent la preuve d’une "maîtrise suffisante de l’hébreu". Les nouveaux critères d’autodéfense, qui sont au cœur de la réglementation plus souple sur les armes à feu, sont encore plus discriminatoires. Ils comprennent deux exigences principales : le service militaire ou national dans des unités désignées et la résidence dans une "ville éligible". Les citoyens palestiniens d’Israël sont collectivement exemptés du service militaire. Même s’ils avaient satisfait à l’obligation de service, ils se verraient probablement refuser un permis de port d’arme en raison de leur lieu de résidence, car les "villes éligibles" désignées sont très majoritairement juives. Les règles bénéficient également aux colons juifs de Cisjordanie en particulier, puisque l’éligibilité favorise les villes jugées "dangereuses" et situées au-delà de la ligne verte de 1967. Sur les 100 villes ayant le pourcentage le plus élevé de permis de port d’arme en Israël, 86 sont des colonies juives de Cisjordanie.
Un autre élément de la politique de M. Ben-Gvir en matière d’armes à feu est la création d’un plus grand nombre d’escouades d’intervention rapide - appelées kitat konenut en hébreu - qui font depuis longtemps partie de la sécurité publique israélienne dans les zones rurales, en particulier en Cisjordanie. Il s’agit de groupes civils, composés de résidents du village ou du kibboutz, qui agissent comme une force de défense bénévole en cas d’urgence, jusqu’à ce que la police ou l’armée puisse intervenir. Ils ont joué un rôle essentiel dans la lutte contre le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre, lorsque les villages et les kibboutzim attaqués ont attendu de nombreuses heures, parfois même plus longtemps, l’arrivée des soldats.
Dans les semaines qui ont suivi l’attaque du Hamas, le ministère de la sécurité nationale s’est efforcé de mettre en place 600 nouvelles brigades d’intervention rapide, dans les zones urbaines comme dans les zones rurales. À l’instar des critères d’octroi de permis de port d’arme, ces escouades sont autorisées principalement dans les villes juives et exigent un service militaire antérieur, ce qui constitue une discrimination à l’égard des citoyens palestiniens d’Israël. Contrairement aux zones rurales, où il existe un risque de délai d’intervention prolongé avant l’arrivée de la police en cas de crise, ces forces de défense volontaires ont moins de sens dans les zones urbaines plus denses si la sécurité est réellement l’objectif principal, plutôt qu’autre chose. Ces unités civiles armées sont encore plus insoutenables dans les zones où vivent une importante communauté palestinienne et un afflux de colons israéliens, comme à Jérusalem-Est, où les tensions sont toujours vives et les affrontements fréquents.
Dans la pratique, ces escouades créent une autre voie pour l’armement des juifs-israéliens. Comme l’a prévenu Daniel Seidemann, avocat israélien et fondateur et directeur de l’ONG Terrestrial Jerusalem, elles pourraient finir par ressembler davantage aux "milices privées" de Ben-Gvir. Par exemple, deux escouades ont été récemment créées à Jérusalem-Est à Ir David et Nof Zion, de petits avant-postes juifs composés de colons d’extrême droite au cœur des quartiers palestiniens de Silwan et de Jabel Mukaber.
Contrairement à la plupart des politiques d’application de la loi en Israël, qui sont déterminées par la police indépendamment du ministère de la sécurité nationale, la réglementation et l’administration des armes à feu relèvent entièrement de l’autorité du ministère, que Ben-Gvir utilise à ses propres fins politiques. En facilitant la distribution d’un plus grand nombre d’armes aux Israéliens, y compris à de nombreux colons, Ben-Gvir - qui est lui-même un colon - espère renforcer son image publique militariste et attiser encore plus l’hystérie anti-palestinienne. Il a fait des distributions publiques d’armes un carnaval médiatique, distribuant même parfois lui-même des armes devant une caméra et faisant la promotion des photos et des vidéos sur les médias sociaux.
Ces séances de photos ont récemment inquiété les autorités américaines, qui ont dit craindre que les armes fournies à Israël par les États-Unis ne soient utilisées pour armer les citoyens et pour les séances de photos politiques de M. Ben-Gvir, plutôt que d’être livrées à l’armée ou à la police israéliennes comme prévu. Après que les États-Unis ont menacé de suspendre la livraison de 20 000 fusils que le ministère de la sécurité nationale avait achetés auprès de fournisseurs américains, le gouvernement israélien s’est officiellement engagé auprès de Washington à ce que les fusils ne soient distribués qu’à la police ou à l’armée. Toutefois, les fusils pourraient encore être distribués à des équipes d’intervention rapide, car c’est la police israélienne qui les administre.
Une politique visant à armer autant d’Israéliens pourrait exacerber les tensions déjà vives entre Juifs et Palestiniens à l’intérieur de la ligne verte et à Jérusalem-Est. Ces dernières semaines, contrairement aux événements de mai 2021, il n’y a pas eu d’émeutes majeures dans les villes mixtes arabes et juives ni d’affrontements à Jérusalem-Est. Mais ce calme relatif est fragile, surtout à une époque où de nombreux Israéliens décrivent chaque Palestinien comme "l’ennemi". Cette rage envers les Palestiniens est évidente dans les groupes de droite qui ont attaqué des étudiants palestiniens et des militants de gauche en Israël. Dans une situation aussi instable, armer autant d’Israéliens, qui n’ont toujours pas reçu une formation suffisante pour utiliser une arme à feu, pourrait alimenter une nouvelle vague de troubles nationaux.
L’assouplissement de la réglementation sur les armes à feu est particulièrement dangereux en Cisjordanie, où la violence des colons s’est intensifiée depuis le 7 octobre, avec des attaques qui ont tué au moins 115 Palestiniens, en ont blessé plus de 2 000 et ont déplacé de force quelque 1 000 Palestiniens de leurs maisons. La violence des colons était déjà en hausse depuis l’année dernière. Armer pratiquement tous les colons, comme le souhaite M. Ben-Gvir, ne fera qu’accroître la violence. Après l’attaque du Hamas, le chef du conseil régional de Binyamin, la municipalité de près de 50 colonies et avant-postes dans le centre de la Cisjordanie, a déclaré que "tout Arabe qui s’approche d’une colonie et risque de blesser des résidents" est une cible légitime.
M. Ben-Gvir joue avec le feu. Une nouvelle vague de violence intercommunautaire bien pire que celle de mai 2021 - "Gardien des murs 2.0", comme l’a dit Ben-Gvir - pourrait devenir une prophétie qui se réalise d’elle-même. Même après la fin de la guerre à Gaza, toutes ces armes supplémentaires et ces nouvelles milices de défense auront créé une nouvelle réalité dangereuse dans tout Israël.