Essais nucléaires en Polynésie : un rapport parlementaire dénonce les mensonges d’État

Histoire coloniale et postcoloniale/Eric Mesnard, historien

#essaisnucleaires #Polynesie #France

Article mis en ligne le 5 juillet 2025

dernière modification le 3 juillet 2025

De 1966 à 1996, l’État français a procédé en Polynésie à 193 essais nucléaires, dont 46 en plein air, sans réelle protection pour les militaires et les populations. Le 17 juin 2025, une commission d’enquête parlementaire vient de publier un rapport qui met en évidence les mensonges d’État et le mépris pour la santé et l’environnement des Polynésiens1.

Après 17 essais nucléaires au Sahara2, l’armée a transféré en 1966 son champ de tir en Polynésie française, sur les atolls de Mururoa et Fangataufa. Entre 1966 et 1974, la France effectua 46 essais nucléaires atmosphériques après avoir refusé de signer en 1963 le traité de Moscou qui les prohibait. Les protestations internationales, notamment de l’Australie et de la Nouvelle Zélande, finirent par contraindre, en 1974, l’État français à passer à des essais souterrains. Le dernier eut lieu le 27 janvier 1996 sous la présidence de Jacques Chirac après avoir fait procéder à six tirs souterrains.

Un mensonge d’État

Pendant quarante ans les autorités politiques et militaires ont fait croire que ces essais étaient « propres »… En 2006, après la publication d’un premier rapport d’une commission parlementaire polynésienne sur les essais nucléaires, elles admirent que ces essais avaient entraîné des conséquences sanitaires et environnementales mettant en danger les populations. (...)

Sur les 41 tirs atmosphériques entre 1966 et 1974, « au moins six ont provoqué des retombées radioactives nettement supérieures aux estimations initiales » en raison de prévisions météorologiques erronées3.

Jusqu’à très récemment, les archives nécessaires sur ces « accidents » étaient verrouillées. Il a fallu un scandale, en 2021 : l’enquête du média Disclose4, en partenariat avec la cellule investigation de Radio France a révélé, à partir d’archives classées « secret défense », comment l’essai dit Centaure, du 17 juillet 1974, avait touché l’île de Tahiti. Porté par un épisode de pluie non prévu, le nuage radioactif de la bombe, qui avait explosé en plein air à Moruroa, s’est déversé à 1 000 km de là, sur Tahiti, contaminant potentiellement 110 000 personnes… Mais à l’époque, les autorités ont sciemment décidé de ne pas mettre la population à l’abri. (...)

Il a fallu attendre 2010 pour que la loi Morin prévoie d’indemniser les victimes de ces essais, tombées malades après avoir été exposées aux radiations. La commission d’enquête parlementaire sur la politique française d’expérimentation nucléaire5 propose d’élargir les conditions d’indemnisation car, contrairement aux vétérans de France, les Polynésiens qui demandent réparation à la suite de contaminations peinent à être indemnisés (...)

Le rapport du Dr Christian Sueur, responsable jusqu’en décembre 2017 de l’unité de pédopsychiatrie du Centre Hospitalier de Polynésie française, laisse entendre que les essais nucléaires atmosphériques ont entraîné des répercussions génétiques sur les descendants des vétérans du Centre d’Essais du Pacifique (CEP) ayant participé à ces essais, et plus largement sur les populations locales. (...)

Les 45 recommandations du rapport de la commission parlementaire adopté au Parlement à l’unanimité de ses membres (à l’exception du Rassemblement national qui s’est abstenu) concernent outre la santé, de multiples domaines dont l’environnement.« (…) Si le démantèlement des installations a signifié le renoncement de la France aux essais nucléaires en rendant techniquement impossible leur reprise rapide, une quantité importante de matières radioactives demeure présente sur le site … les puits creusés sous les atolls comprennent toujours des produits de fission résultant des explosions souterraines, ainsi que des déchets nucléaires divers qui y ont été entreposés … malgré les actions de nettoyage déjà entreprises, la surface des atolls et des lagons requiert toujours une attention particulière. D’après les informations communiquées à votre rapporteur par le département de suivi des centres d’expérimentations nucléaires (DSCEN), cinq kilogrammes de plutonium environ seraient piégés dans les sédiments au fond des lagons de Moruroa et Fangataufa (…)8 ».

Le 9 octobre 2018, le dirigeant indépendantiste polynésien Oscar Temaru a déclaré qu’une plainte avait été déposée devant la Cour pénale internationale contre la France pour crimes contre l’humanité (...)

RAPPORT FAIT AU NOM DE LA COMMISSION D’ENQUÊTE relative à la politique française d’expérimentation nucléaire, à l’ensemble des conséquences de l’installation et des opérations du Centre d’expérimentation du Pacifique en Polynésie française, à la reconnaissance, à la prise en charge et à l’indemnisation des victimes des essais nucléaires français, ainsi qu’à la reconnaissance des dommages environnementaux et à leur réparation,
https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/17/rapports/ceesnuc/l17b1558-ti_rapport-enquete.pdf ↩︎

Le contrat d’engagement républicain, outil de mise au pas du monde associatif

Créé afin de lutter contre « l’islamisme radical » et « tous les séparatismes », le contrat d’engagement républicain (CER) n’a, à ce jour, jamais en réalité été invoqué à l’égard d’associations confessionnelles, qu’elles soient islamistes ou liées à d’autres mouvements radicaux ou séparatistes, révèle un décompte réalisé par l’Observatoire des libertés associatives.

Et sur les vingt-quatre cas relevés, seuls trois portent sur des faits liés à la religion musulmane au sein d’associations telles qu’une section locale du Planning familial, accusée d’avoir représenté une femme voilée sur une affiche, une MJC, à laquelle on a reproché d’avoir embauché des femmes voilées, et une association d’aide aux femmes, accusée sans preuve de « prosélytisme religieux ».

Pour le reste, le CER, que les associations doivent obligatoirement signer lorsqu’elles demandent une subvention, a été brandi à l’égard de l’association Alternatiba Poitiers accusée de « désobéissance civile » ; d’une association d’aide aux mal-logé·es, l’Atelier populaire d’urbanisme (APU), dont une salariée est accusée de violences verbales envers des agents municipaux ; d’une association d’aide aux immigré·es ayant appelé à une manifestation contre les violences policières interdites ; d’une télévision associative, Canal Ti Zef à Brest, mobilisée dans la lutte contre l’évacuation d’un squat ; ou encore d’une compagnie de théâtre, la compagnie Arlette Moreau à Poitiers, ayant moqué son préfet. (...)

Lors de l’adoption de la loi séparatisme, à l’été 2021, des député·es de l’opposition et des responsables associatifs avaient déjà alerté sur les risques d’un détournement du CER dans un but de répression politique. (...)

Parler de détournement du CER est excessif. Lorsqu’on relit les débats parlementaires, on se rend en effet compte que la majorité assumait, dès le départ, le fait de ne pas viser exclusivement les associations séparatistes radicales mais toute association ayant recours à certains modes d’action liés à la désobéissance civile. (...)

Pourtant, malgré ce champ d’application particulièrement large, le contrat d’engagement républicain est en partie un échec pour le gouvernement. « Le bilan est encore loin d’être concluant », constatait un rapport d’évaluation du Sénat publié au mois de mars, qui soulignait le peu de cas de mobilisation du CER – quatre selon le rapport – et des modalités d’application disparates en fonction des collectivités. « Cette loi ne fait peur à personne. Surtout pas aux islamistes », assénait même sa rapporteuse, Jacqueline Eustache-Brinio.

Comment le gouvernement s’est lui-même piégé (...)

En créant ce contrat, le gouvernement s’est en quelque sorte piégé lui-même. Il n’existe pas en effet de droit à la subvention pour les associations. Chaque collectivité dispose de ce fait d’un droit discrétionnaire en matière d’attribution et elle peut refuser ou accorder telle ou telle subvention sans avoir à se justifier.

En créant le CER, la loi séparatisme a créé un nouvel acte administratif qui offre une prise juridique, un recours possible pour les associations. Or, dans la seule décision visant directement le CER rendue à ce jour, le tribunal administratif de Poitiers a rejeté la demande du préfet de la Vienne visant à obtenir le remboursement d’une subvention versée à l’association Alternatiba pour avoir tenu un atelier de désobéissance civile.

D’autres recours lancés ces derniers mois devraient permettre de préciser cette jurisprudence naissante. (...)

il n’est par exemple qu’évoqué à l’oral dans une réunion ou dans un mail ou brandit comme une menace, sans que l’on sache s’il est vraiment à l’origine d’une sanction à non.

Au mois d’août dernier, Le Monde révélait ainsi qu’il existe une « liste rouge » d’associations basées dans la région du plateau de Millevaches qui seraient privées de subventions par la préfecture sans que cela leur ait été officiellement notifié, leur ôtant ainsi toute possibilité de recours.

Plus récemment, une association d’aide aux immigré·e·s, l’Asti du Petit-Quevilly en Seine-Maritime, s’est vu « rappeler » ses engagements par la préfecture pour avoir appelé à une manifestation contre les violences policières interdite. Celle-ci a transmis cet « avertissement » aux partenaires financiers, dont la métropole de Rouen, qui a en conséquence suspendu l’examen des demandes de subvention de l’Asti. (...)

« Il y a chez certaines collectivités une profonde incompréhension du CER, qui est utilisé à tort et à travers, et notamment comme un moyen de pression, de régulation des relations avec les associations », analyse Claire Thoury, présidente du Mouvement associatif, une organisation regroupant environ 700 000 associations, et qui avait publié, en janvier 2023, un premier bilan de l’application du CER. (...) « Le CER a désormais un effet presque plus symbolique que pratique », ajoute Julien Talpin, chercheur en science politique au CNRS et l’un des fondateurs, en 2019, de l’Observatoire des libertés associatives. « On peut penser que certaines associations n’oseront plus aborder certains sujets comme les violences policières ou en ce moment le conflit israélo-palestinien. Le problème est de réussir à objectiver ces effets indirects et diffus et cette autocensure. » (...)

« Il y a donc une dissonance entre ce que prétend défendre le CER et les conséquences de son application à certaines associations, pointe-t-elle. Cela ne fait en outre qu’ajouter de la confusion à ce que sont les valeurs républicaines. » (...)

L’entrée en vigueur du CER est en outre intervenue dans un contexte de défiance croissante entre le monde associatif et les autorités. « Nous sommes en fait dans un contexte de dérive générale », affirme Claire Thoury. (...)

« Il y a également eu récemment le maire de Saint-Raphaël qui impose à toutes les associations touchant des subventions de participer aux manifestations patriotiques de la ville. C’est hallucinant ! », s’indigne la présidente du Mouvement associatif. (...)

« Les associations ne sont pas là pour faire plaisir aux pouvoirs publics, insiste Claire Thoury. Ce n’est pas leur mission. Mais l’inverse non plus ! Une association peut très bien s’opposer à une collectivité sur un sujet précis et être en accord sur un autre. C’est ce qu’on appelle un contre-pouvoir et c’est tout simplement le cours normal de la vie démocratique. » (...)

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