Le gouvernement ukrainien a réagi avec colère et a juré de ne jamais se rendre après que le pape François a déclaré que le pays devrait avoir "le courage de hisser le drapeau blanc" et de négocier la fin de la guerre avec la Russie.
"Notre drapeau est jaune et bleu. C’est par ce drapeau que nous vivons, que nous mourrons et que nous vaincrons. Nous ne brandirons jamais d’autres drapeaux", a déclaré dimanche le ministre ukrainien des affaires étrangères, Dmytro Kuleba, sur les réseaux sociaux.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a déclaré que le pontife s’engageait dans une "médiation virtuelle". M. Zelenskiy n’a pas fait de référence directe à François ou à ses commentaires, mais a mentionné des personnalités religieuses qui aident l’Ukraine. "Ils nous soutiennent par leurs prières, leurs discussions et leurs actions. C’est vraiment ce qu’est une église avec le peuple", a déclaré M. Zelenskiy dans son discours vidéo nocturne. "Pas à 2 500 km de là, quelque part, une médiation virtuelle entre quelqu’un qui veut vivre et quelqu’un qui veut vous détruire.
Des hommes politiques et des commentateurs européens ont exprimé leur indignation après que le pontife a donné une interview dans laquelle il semblait rester silencieux sur les crimes de la Russie en tant qu’agresseur dans l’invasion et a placé le fardeau sur l’Ukraine pour faire la paix.
M. Kuleba a appelé François à se placer "du côté du bien" et à ne pas mettre la Russie et l’Ukraine "sur un pied d’égalité en appelant cela des "négociations"".
Il a également semblé faire référence à la collaboration entre certains membres de l’Église catholique et les forces nazies pendant la Seconde Guerre mondiale : "En même temps, en ce qui concerne le drapeau blanc, nous connaissons la stratégie du Vatican depuis la première moitié du XXe siècle. Je demande instamment d’éviter de répéter les erreurs du passé et de soutenir l’Ukraine et son peuple dans leur juste lutte pour la vie."
Mon avis du dimanche matin : Il ne faut pas capituler face au mal, il faut le combattre et le vaincre, pour que le mal hisse le drapeau blanc et capitule - Edgars Rinkēvičs (@edgarsrinkevics) March 10, 2024.
Dennis Radtke, un eurodéputé allemand démocrate-chrétien, a déclaré que le mot "honteux" pouvait être utilisé pour décrire les commentaires du pape. "Sa position sur l’Ukraine reflète mal son pontificat. Elle est incompréhensible", a-t-il posté sur X.
Honteux est malheureusement exact. Ce #Pape a suscité tant d’enthousiasme et d’espoir à ses débuts. Sa position sur l’Ukraine donne une mauvaise image de son pontificat. Il est impossible de comprendre https://t.co/fpQ5LeRhAI - Dennis Radtke (@RadtkeMdEP) March 10, 2024
Anton Gerashchenko, blogueur et ancien conseiller du ministère ukrainien de l’intérieur, a écrit sur X : "Il semble étrange que le pape n’exhorte pas à défendre l’Ukraine, ne condamne pas la Russie en tant qu’agresseur ayant tué des dizaines de milliers de personnes, n’exhorte pas Poutine à arrêter, mais appelle l’Ukraine à hisser le drapeau blanc à la place. Tous ses cardinaux partagent-ils cette position ?"
Le ministre polonais des affaires étrangères, Radosław Sikorski, a écrit sur X : "Et si, pour équilibrer les choses, on encourageait Poutine à avoir le courage de retirer son armée d’Ukraine ? La paix s’ensuivrait immédiatement sans qu’il soit nécessaire de négocier."
Alexandra Valkenburg, chef de la délégation de l’UE auprès du Saint-Siège, a déclaré sur X : "La Russie a déclenché une guerre illégale et injustifiée contre l’Ukraine il y a deux ans", ajoutant que la Russie "peut mettre fin à cette guerre immédiatement en respectant la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine". Elle a déclaré que l’UE soutenait l’Ukraine et son plan de paix.
Dans une interview diffusée samedi par la télévision suisse, mais qui, selon le Vatican, a été réalisée en février, le souverain pontife a exhorté les parties au conflit ukrainien à "avoir le courage de négocier" et à le faire "avant que les choses n’empirent".
Le pape, âgé de 87 ans, a été interrogé par le radiodiffuseur public RTS au sujet d’un débat au sein de l’Ukraine sur la question de savoir s’il fallait se rendre à l’invasion russe. "Je crois que les plus forts sont ceux qui voient la situation, pensent aux gens et ont le courage de hisser le drapeau blanc et de négocier", a-t-il déclaré. Le mot "négocier" est un mot courageux. Lorsque vous voyez que vous êtes vaincus, que les choses ne marchent pas, vous avez le courage de négocier".
Les Ukrainiens ne devraient pas avoir peur de négocier un accord de paix avant que la situation ne se détériore davantage. "Aujourd’hui, par exemple avec la guerre en Ukraine, nombreux sont ceux qui veulent agir en tant que médiateurs. La Turquie, par exemple. N’ayez pas honte de négocier avant que la situation ne s’aggrave".
S’exprimant sur les conflits en général, y compris la guerre entre Israël et Gaza, François a déclaré : "Les négociations ne sont jamais une capitulation : "Les négociations ne sont jamais une capitulation. C’est le courage de ne pas mener un pays au suicide".
Le directeur de la communication du Vatican, Matteo Bruni, a publié une déclaration visant à clarifier les propos du pape. Il a déclaré que François avait utilisé le terme "drapeau blanc" "pour indiquer une cessation des hostilités, une trêve obtenue avec le courage de la négociation". Il a réitéré l’appel du pontife en faveur d’une "solution diplomatique à la recherche d’une paix juste et durable" dans ce que François a appelé l’Ukraine "martyre".