Pendant de trop nombreuses années, le concept de "distance" n’a pas été pris au sérieux lorsqu’il s’agissait de l’élimination des déchets. Nous avons sous-estimé les conséquences de l’envoi de nos déchets et déchets électroniques à l’étranger, de leur dissimulation, de leur enfouissement ou de leur simple accumulation dans des décharges loin de nos yeux, sans remettre en question ou vérifier les systèmes d’élimination utilisés.

En dépit de la convention de Bâle, adoptée en 1992 pour réduire et prévenir le commerce des déchets dangereux des pays développés vers les pays moins développés, la casse d’Agbogbloshie à Accra, au Ghana, est devenue l’une des plus grandes décharges de déchets électroniques à ciel ouvert du monde.

Les appareils électroménagers, les téléphones, les écrans et les ordinateurs sont importés, principalement des pays européens, en tant que biens d’occasion. Cependant, la plupart d’entre eux ont une durée de vie très courte ou ne fonctionnent pas, et ils finissent rapidement par être démantelés et brûlés à Agbogbloshie. Certaines pièces sont réutilisées pour des réparations ; les pièces inutilisables, comme les câbles, les fils et les tuyaux, sont brûlées pour en extraire des matières premières, comme le cuivre et l’aluminium. L’ensemble du processus n’est absolument pas réglementé et ne fait l’objet d’aucune forme de contrôle en matière de santé, de sécurité ou d’environnement. (...)

La ferraille et les zones de brûlage sont le gagne-pain de milliers de jeunes hommes et femmes, fils et filles d’agriculteurs, qui ont émigré du nord du Ghana à la recherche d’un meilleur emploi. La plupart du temps, ils ont dû arrêter leurs études très tôt pour aider à subvenir aux besoins de leur famille et, parfois, en conséquence, ils oublient de lire et d’écrire. Ceux qui arrivent avec très peu de moyens financiers sont plus susceptibles de commencer à travailler dans les zones brûlées, où les travailleurs sont payés avec de maigres pourboires (...)

Les jeunes femmes vendent des sachets d’eau pure et d’autres boissons dans la casse, ou travaillent au marché voisin. Les sachets d’eau pure sont généralement utilisés dans les zones en feu pour éteindre le feu et refroidir le cuivre. Un sachet se vend 0,50 cedi ghanéen (0,09 USD) et une boisson peut aller de 1 à 3 cedi ghanéens (0,18 à 0,55 USD).

Rashida est l’une de ces vendeuses d’eau. J’essaie toujours de la retrouver. Tous les habitants à qui j’ai parlé m’ont dit qu’elle était retournée dans le nord du pays, mais personne ne semble se souvenir exactement du village d’où elle vient.

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J’ai rencontré Salasi le premier jour de mon séjour à Agbogbloshie. Il m’a dit qu’il avait commencé à rapper dès son arrivée à la casse et qu’il parlait dans ses chansons des difficultés quotidiennes que les travailleurs doivent surmonter à Agbogbloshie. Je lui ai demandé où je pouvais écouter quelques-unes de ses chansons. Il a sorti une clé USB de sa poche et l’a branchée sur une radio portable. D’autres travailleurs ont commencé à rapper sa chanson "10 fois". Il rêve de vivre de sa musique.

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J’ai photographié Gafaru lors de mes deux voyages à Agbogbloshie. Je l’ai rencontré dans la zone dite de brûlage du Kilimandjaro. C’était tôt le matin et il brûlait des câbles près de la rivière Odaw. Je me suis approché de lui et il m’a laissé prendre des photos, mais il ne répondait pas à mes questions. Au début, j’ai pensé qu’il ne parlait pas anglais, puis il a émis des sons en désignant un autre travailleur un peu plus loin. J’ai alors compris qu’il était sourd. Gafaru est devenu sourd pendant son enfance. Il n’a pas pu aller à l’école à cause de son état, mais il peut communiquer en lisant sur les lèvres et en gesticulant. Il n’a jamais été diagnostiqué par un médecin. Son rêve est de trouver un traitement et de devenir mécanicien.

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Les travailleurs traitent quotidiennement les déchets électroniques pendant des heures. Le port d’un masque est presque impossible en raison des températures élevées à proximité du feu. La toxicité affecte fortement les communautés locales qui travaillent et vivent dans la région, provoquant des problèmes respiratoires, des maux de tête, des maladies pulmonaires et, à long terme, elle peut également causer des cancers et endommager les systèmes nerveux et reproductif. Les niveaux de plomb dans le sang des travailleurs sont bien supérieurs au seuil de la valeur limite. Selon le rapport de l’Organisation mondiale de la santé de 2018, le taux de mortalité lié à la pollution de l’air au Ghana est passé de 80 en 2012 à 203 personnes en 2016 pour 100 000 décès. Les activités de combustion à Agbogbloshie contribuent largement aux émissions toxiques, aux produits chimiques et aux autres substances dangereuses libérées par les déchets électroniques. (...)

Brûler un réfrigérateur revient à produire 485 kg de dioxyde de carbone (CO2), soit l’équivalent des émissions d’un trajet de 1 600 km en voiture diesel. Les câbles sont constitués à 38 % d’isolant, composé de chlorure de polyvinyle ou PVC (66,3 %) et de polyéthylène (31,2 %), ainsi que d’autres matériaux (2,5 %). La combustion de l’isolation libère des dioxines et du mercure (Hg), ainsi que des composés chlorés (Cl) nocifs, tels que les polychlorobiphényles (PCB), et environ 1,6 kg de CO2-eq par kg de cuivre récupéré (Safaei et al., 2018).

Le bétail est libre de paître dans l’ensemble de la casse, ce qui lui permet d’absorber de la dioxine, des métaux lourds et d’autres substances toxiques. Un abattoir est situé juste à côté de l’une des deux zones de combustion, et juste en face de la casse se trouve l’un des plus grands marchés alimentaires d’Accra, où les restaurants et les stations balnéaires s’approvisionnent. (...)

La contamination concerne non seulement l’air, mais aussi les sols avoisinants, les aliments et les eaux de la rivière Odaw. Avec l’urbanisation et l’industrialisation rapides d’Accra, Odaw est devenu le plus grand réservoir d’eaux usées de la ville. Les déchets solides, les produits chimiques, les déchets industriels et privés non traités, ainsi que les déchets électroniques provenant des zones de combustion d’Agbogbloshie, ont entraîné la dégradation des berges de la rivière et une augmentation massive de la pollution, affectant l’environnement, la santé et la sécurité des communautés locales et, à plus grande échelle, l’industrie alimentaire et de la pêche. (...)

Agbogbloshie n’est pas la seule décharge de déchets électroniques au monde. Il est plus urgent que jamais d’agir, car le rythme de la consommation mondiale s’est accéléré et les pays en développement sont surchargés de tonnes de déchets.

De réelles améliorations devraient résulter d’un effort international conjoint entre la production, les industries et les consommateurs. Des choix de matériaux différents, l’interdiction de certaines substances utilisées dans la fabrication de certains appareils électroniques, un contrôle accru des systèmes d’élimination et une plus grande sensibilisation aux produits que nous achetons et dont nous nous débarrassons pourraient, espérons-le, entraîner un changement tangible.

Placebo - Life’s What You Make It (Official Video) ⬇️