Diverses actualités récentes ont ravivé le débat public sur l’ampleur, la nature et les moyens de lutter contre les discriminations.
La subtilité et la difficulté de cette question tient à la nécessité de distinguer entre ce qui relève de la discrimination et ce qui résulte de la simple disparité entre individus. Diverses aspirations, diverses priorités et diverses habiletés se conjuguent toutes pour donner lieu à une grande variété de choix et de parcours. Au sein de cette diversité, seules les différences subies pour l’unique motif de l’appartenance à une catégorie de population particulière correspondent effectivement à ce qu’il convient d’appeler une discrimination. Il y a discrimination, par exemple, si une femme se trouve dans l’impossibilité d’accéder à un poste de responsabilité alors même qu’un homme « identique » à elle l’obtiendrait, ou si hommes et femmes tirent une rémunération différente d’activités professionnelles identiques – c’est à dire toutes choses égales par ailleurs. Mais la seule existence d’un écart important de salaires moyens entre hommes et femmes n’atteste pas plus de l’existence de discriminations que la présence de fumeurs sur un trottoir ne prouve leur goût du grand air.
Une fois circonscrite aux seules inégalités de traitement qui visent les membres de différents groupes de population (hommes/femmes, minorités ethniques, etc.), la discrimination peut être le résultat de deux phénomènes. (...)