Alors que le cours du lithium explose, le gouvernement Morales met un point d’honneur à garder l’entière souveraineté sur l’exploitation de ses ressources, les plus vastes du monde. (...)
(...) Depuis plusieurs mois, des travailleurs ont pris leurs quartiers au milieu du Salar, employés par la Gérance nationale des ressources évaporites (GNRE), une puissante entreprise étatique.
Celle-ci a le monopole de l’exploitation du lithium dans le pays, un métal alcalin hyper léger dont la Bolivie possède les plus grandes réserves au monde, prisonnières des couches souterraines de son célèbre désert de sel : entre 9 et 100 millions de tonnes selon les estimations respectives des Etats-Unis et des experts boliviens, soit entre 30% et 70% des stocks globaux. (...)
Pour la Bolivie, pays le plus pauvre d’Amérique du Sud qui vit une révolution politique et sociale depuis l’accession au pouvoir en 2006 d’Evo Morales – le premier Président indigène –, les attentes suscitées par l’exploitation du lithium sont énormes. (...)
Luis Alberto Echazu est directeur de la GNRE, et tout comme le président Evo Morales, il répète à l’envi :
« La Bolivie cherche des partenaires, et non des patrons. »
Sur ce point, les conditions qu’impose la GNRE aux pays et groupes étrangers voulant signer des contrats d’exploitation sont intransigeantes :
– souveraineté de l’Etat sur ses ressources ;
– participation majoritaire de la Bolivie sur l’entrepreneuriat ;
– industrialisation des produits dérivés du carbonate de lithium sur le sol bolivien ;
– transfert de technologie vers les ingénieurs boliviens.
Mais ces exigences se sont heurtées au vif intérêt qu’ont montré au début certains clients potentiels, dont l’exemple le plus criant est la sortie des négociations du groupe Bolloré. (...)