Avec « L’appel de Saâles » Jean Vogel propose bien plus qu’un témoignage sur la vie d’une commune rurale du Grand Est et le travail au quotidien d’un maire et de son équipe. C’est à une analyse de la ruralité dans ses dimensions humaine, économique, et environnementale qu’il convie son lecteur. Il parle d’une ruralité, non pas fermée sur elle-même et défensive, bien au contraire, il témoigne d’une ruralité dynamique, inventive, pièce essentielle de la société française et comprise comme un élément du monde. La mise en perspective de cette commune vosgienne avec des villages africains tient bien sûr à l’expérience du jeune Vogel, ingénieur agronome, engagé dans une ONG auprès de paysans camerounais et guinéens. Le rapprochement entre les villageois de Saâles et les villageois africains donne lieu au récit de savoureuses anecdotes et montre que les sociétés pauvres d’Afrique peuvent faire preuve d’initiative et créer des innovations susceptibles de faire pâlir nos grands novateurs européens.

Saâles est une commune de moyenne montagne caractéristique : rigueur du climat, pauvreté de la plupart des habitants, culture de l’entraide en cas de difficulté mais aussi rudesse des tempéraments, inventivité pour survivre... Mais c’est aussi un cas particulier en raison de son histoire. (...)

Le livre présente un récit du quotidien d’un maire d’une commune rurale soumise aux aléas du climat et des décisions politiques. (...)

Au-delà du récit du quotidien difficile et de la mise en évidence de la résilience des populations locales, Jean Vogel écrit un réquisitoire sans appel contre les politiques de développement qui se sont succédées depuis plusieurs dizaines d’années. Preuves à l’appui, avec des exemples issus de plusieurs communes rurales vosgiennes, il met à jour la profonde incompréhension des hommes et des femmes politiques ainsi que des divers échelons administratifs à l’égard des questions rurales. (...)

Le livre ne se réduit pas à la mise en récit d’une expérience. Il offre aussi une réflexion politique, au sens noble du terme, sur la manière dont le pouvoir est institué à travers les structures locales et nationales ainsi que sur les modalités de son exercice dans une société qui se veut démocratique mais ne s’en donne pas toujours les moyens. Il éclaire à sa manière des questions vives au cœur de l’actualité. (...)