Lundi, les Nations Unies ont tiré la sonnette d’alarme : elles vont être contraintes de clouer au sol leur flotte de six hélicoptères au Népal – ils sont utilisés pour acheminer de l’aide d’urgence depuis le tremblement de terre – si des fonds supplémentaires ne sont pas mis à disposition. L’agence indique qu’elle a reçu moins de la moitié des 18 millions de dollars nécessaires pour faire voler ses hélicoptères jusqu’à la fin du mois d’octobre et que le service cessera à la fin du mois d’août si l’agence ne parvient pas à combler le manque de fonds.

Le service d’hélicoptère est essentiel pour atteindre les communautés dévastées par les deux puissants tremblements de terre d’avril et de mai - qui ont fait plus de 9 000 victimes – qui sont autrement inaccessibles. Les glissements de terrain provoqués par les pluies de mousson ont davantage endommagé un réseau routier limité, d’où l’importance de poursuivre l’acheminement de la nourriture et d’autres nécessités par hélicoptère.

Quelques éléments essentiels :

• Au cours des dix dernières années, le gouvernement népalais a construit des routes afin d’ouvrir l’accès aux 75 districts du pays, mais 14 districts demeurent inaccessibles par la route

• Les hélicoptères ont été utilisés pour atteindre 139 communautés inaccessibles par la route, et au moins 146 000 personnes dépendent du pont aérien

• Les hélicoptères des Nations Unies ont transporté plus de 2 000 personnes et environ 1 000 tonnes de fret depuis le 28 avril, au Népal

• Les Nations Unies utilisent deux AS350 français et quatre grands Mi-8 russes qui jouent un rôle décisif dans les situations d’urgence humanitaire à travers le monde

• La Grande-Bretagne a proposé le prêt de trois Chinooks, de grands hélicoptères de transport militaires, mais le gouvernement népalais a refusé cette offre. Les Chinooks ont été envoyés à New Delhi, en Inde, mais ils ont été désassemblés et renvoyés en Grande-Bretagne en mai dernier

• Un différend a éclaté après le tremblement de terre, car les hélicoptères servaient en priorité à porter secours aux alpinistes étrangers plutôt qu’aux populations népalaises pauvres vivant dans des villages isolés et coupées du monde

• Un hélicoptère militaire des États-Unis utilisé dans le cadre d’une mission d’urgence dans le centre du Népal s’est écrasé au mois de mai à cause d’un problème présumé de carburant. Six soldats de la marine américaine et deux soldats népalais sont morts dans ce crash.