Sur Terre, ce sont 2,5 milliards de personnes qui n’ont pas accès à des toilettes propres. Un chiffre édifiant. En cause, trop souvent, la pauvreté des populations et celle des infrastructures de distribution d’eau qui interdisent de fait l’usage de toilettes telles que nous les connaissons. Si ce problème peut, de prime abord, prêter à sourire, il faut se rendre compte que cette absence de toilettes propres entraîne un manque d’hygiène évident et favorise le développement de maladies parfois très graves.

Pour remédier à cela, un concours mondial baptisé ’Réinventer les toilettes’ s’est tenu il y a quelques semaines, avec pour but de récompenser les projets apportant les meilleurs solutions au problème sanitaire cité précédemment. C’est la Fondation Bill et Melinda Gates qui l’a lancé, personnellement appuyé par l’ancien homme le plus riche du monde. Et le grand vainqueur de ce concours nous vient d’une université californienne et a choisi de baser son projet sur les énergies renouvelables. Comment ça marche ?

(...) le panneau solaire disposé sur le toit de l’installation fournit de l’électricité à un dispositif électrochimique qui transforme l’eau et les matières fécales en engrais et en hydrogène gazeux. L’engrais voit son utilité toute trouvée dans les champs environnants. Quant à l’hydrogène, il est récupéré pour alimenter une pile à combustible qui produira, à son tour, de l’électricité verte. (...)