Tout près de la salle des conférences du Centre d’études pour le développement, il y avait un petit bar pour les délégués. Je l’y ai aperçu en fin d’après-midi, un quart d’heure avant la dernière séance du colloque « Encadrement et participation » : un type quelconque, un Blanc, bronzé, les yeux clairs, assis bien tranquille devant un tonic et une petite pile de papiers. Nos regards se sont croisés ; il m’a fait un sourire poli, puis s’est replongé dans son dossier.

En principe, on devait entendre un exposé de Ribeiro, du Brésil. Mais le président de séance nous a annoncé que Ribeiro avait été rappelé d’urgence par son ministère ; monsieur Kassner ou Kessler (je n’ai pas bien saisi le nom), expert du B.I.T. détaché auprès du PNUD (à moins que ça ne soit l’inverse), avait bien voulu le remplacer. C’était le type du bar ; il avait l’air très à l’aise. Après un moment de silence, il a dit : « Messieurs, je vais vous parler franchement. »

Les gens se sont regardés en coin, et j’ai vu mon copain Alioune, de la Primature, impeccable comme toujours en costard anthracite et verres fumés, mettre discrètement en marche son magnétophone de poche.

« Rassurez-vous, le type a poursuivi, je ne vais pas vous ennuyer ; je vais simplement vous raconter une histoire. C’est une histoire assez ordinaire, mais vraie. J’ai pu la suivre plusieurs années durant ; à l’époque, j’étais conseiller technique d’une de vos Sociétés d’Etat, dans le cadre d’un projet de développement intégré du bassin du — d’un de vos fleuves. (...)