Le stockage d’électricité solaire, une question au cœur de la transition énergétique, reste encore problématique. Des chimistes américains pourraient avoir trouvé la solution avec un procédé capable de stocker cette énergie durant plusieurs semaines, contre quelques microsecondes jusqu’à présent. Leur secret : réorganiser les matériaux au sein de cellules photovoltaïques organiques en s’inspirant des plantes et de la photosynthèse.

(...) « Les plantes exposées au soleil ont développé, au cœur de leurs cellules, des nanostructures spécialement organisées pour rapidement séparer les charges [électriques, NDLR], explique Sarah Tolbert, professeur de chimie à l’UCLA. Ces structures permettent d’écarter les électrons des molécules chargées positivement et de maintenir les deux séparés aussi longtemps que nécessaire. Cette phase de séparation est la clé de l’efficacité de l’ensemble du processus. »

Les panneaux solaires traditionnels sont construits à partir de silicium. Mais ce dernier coûte cher et les scientifiques voudraient pouvoir concevoir des cellules meilleur marché à base de plastique (...)