Comme chaque année, des politiques et des éditorialistes utilisent l’allocation de rentrée scolaire pour relancer le débat sur « l’assistanat ». Entretien avec le sociologue Denis Colombi, qui décortique ce mythe.

En cette fin de vacances, l’allocation de rentrée scolaire vient donner un coup de pouce aux familles. Mais avec cette aide vient son lot de désinformation. Sur les plateaux télés et les réseaux sociaux, nombreux soutiennent que les familles l’utiliseraient pour autre chose que les fournitures scolaires. Écrans plats, smartphones, jeux vidéo… Chaque année, la consommation des familles les plus précaires est scrutée. Pour Denis Colombi, sociologue et auteur d’Où va l’argent des pauvres (éditions Payot), la persistance de ce mythe illustre parfaitement un mépris et une défiance envers les pauvres. (...)

Denis Colombi : D’une part, il y a l’idée que l’allocation de rentrée scolaire serait mal utilisée. Aucune enquête sociologique n’appuie cette théorie. Mais chaque année, ce mythe persiste parce qu’il y a des personnes comme des éditorialistes qui reprennent ce mythe et se basent sur des on-dit, sans aucun exemple précis, ce qui rend très facile de le réactiver.

Où va l’argent des pauvres, Denis Colombi (éditions Payot), 22 euros.

Depuis quelque temps, c’est devenu une ressource politique, essentiellement celle de l’extrême droite, et de plus en plus d’une partie de la droite. Elle consiste aussi à dire que les savoirs, les recherches, et la science même, ont peu d’importance. On trouve ce procédé chez Trump, mais aussi au Rassemblement national en France.

La deuxième raison, c’est que ce mythe s’appuie sur la perception générale qui consiste à dire que si les pauvres sont pauvres, c’est qu’ils font quelque chose de mal, qu’ils ont une tare. (...)

On peut trouver des personnes avec très peu de moyens qui ont des consommations dont on se dit de l’extérieur qu’elles ne sont pas indispensables. Cette année, c’étaient les consoles de jeux vidéo, avant il y a eu les écrans plats, les baskets, ou encore le smartphone. Rien ne prouve qu’elles ont été payées avec l’allocation de rentrée scolaire. Mais le mythe va se greffer sur ces exemples. (...)

Souvent, on pense que l’argent qui est redistribué est un pur transfert d’argent, mais ça reste notre argent, c’est-à-dire l’argent de la société qui est donné à des personnes en situation de difficulté. De ce fait, ils doivent l’utiliser comme on veut, nous. Si on leur donne de l’argent à la rentrée scolaire, cela doit être pour s’acheter des cahiers, des stylos et rien d’autre. (...)

On n’accepte pas l’idée qu’il y ait un transfert de pouvoir, c’est-à-dire une capacité pour eux de décider. (...)

si on leur donne la possibilité sans subir les conséquences, il y a une espèce de sens moral qui est touché. Ils devraient souffrir parce qu’ils sont pauvres. En réalité, on ne tombe pas dans la pauvreté par sa faute, et certainement pas par des consommations.

Et puis, il y a un certain nombre de fonctions sociales à la pauvreté. La pauvreté fournit des travailleurs qui sont disposés à accepter des tâches que personne d’autre n’accepterait ou qui sont difficiles. Ceux qui ne sont pas pauvres sont alors motivés à continuer à faire des efforts parce qu’ils ont peur de tomber dans la pauvreté, qui est justement définie non seulement comme honteuse mais aussi comme une situation très difficile. Cela permet de légitimer sa propre richesse. Si les pauvres méritent leur pauvreté alors moi, qui ne suis pas pauvre, je mérite ma capacité d’action, mon pouvoir. (...)

On pense que les familles ne sont pas capables de gérer cet argent. Il faut donc le faire à leur place. Pour cela, il faudrait mettre en place une usine à gaz administrative, en redéfinissant des listes de fournitures, vérifier que les dépenses sont bien utilisées pour ça. Ces personnes qui généralement sont très soucieuses de comment on dépense l’argent public proposent une solution qui coûterait finalement beaucoup plus cher. (...)

généralement, les mécanismes d’aides aux plus pauvres, privés, publics ou de type associatif aident tout le monde. Ils sont définis comme étant un droit, et non soumis à l’approbation d’un groupe particulier. C’est l’idée que les pauvres méritent d’être aidés, non pas en fonction de ce qu’ils font, mais simplement parce que la pauvreté doit être combattue. C’est cette idée-là qui s’érode le plus rapidement.