Le syndicat national des journalistes italiens a déposé une plainte pénale auprès des procureurs de Rome après que le gouvernement de Giorgia Meloni a mis fin aux questions au parlement en raison de soupçons d’utilisation illégale de logiciels espions pour pirater les téléphones de personnes critiquées et non de criminels.

L’action en justice de mercredi (19 février) a été déclenchée par l’absence de clarté de la part du gouvernement depuis qu’il a été révélé, fin janvier, qu’un militant immigré et Francesco Cancellato, un journaliste d’investigation, faisaient partie d’au moins sept personnes en Italie dont les téléphones portables avaient été ciblés par une entité utilisant Graphite, un logiciel espion de qualité militaire produit par la société Paragon, basée en Israël, et destiné à être utilisé sur des criminels.

La fureur suscitée par les piratages présumés du logiciel espion a été aggravée par le fait que Lorenzo Fontana, le président du parlement italien, a signé mardi un document, vu par le Guardian, qui invoque une règle permettant au gouvernement de s’abstenir de répondre aux questions sur le scandale soulevées par les députés de l’opposition, en affirmant que "toutes les informations non classifiées ont déjà été partagées" et que tout autre détail est soumis aux règles du secret d’État.

Le bureau de M. Meloni a nié que les services de renseignement nationaux ou le gouvernement soient à l’origine des piratages présumés. Le Guardian a été le premier à rapporter que Paragon avait mis fin à son contrat avec l’Italie en raison de ce qu’une personne proche du dossier a qualifié de violation du contrat de l’Italie avec la société, qui interdit l’utilisation de son logiciel espion contre des journalistes ou d’autres membres de la société civile.

Le gouvernement italien a d’abord nié que la relation avait été rompue, mais vendredi en fin de journée, l’agence de renseignement italienne, Aise, a reconnu que la relation avait été suspendue, selon l’agence de presse Ansa. L’agence Ansa a indiqué que le service serait suspendu jusqu’à la conclusion d’une enquête interne sur la question.

Lors d’une réunion la semaine dernière avec le Copasir, la commission parlementaire pour les services de renseignement, Giovanni Caravelli, le chef de l’Aise, a admis que l’agence avait utilisé le logiciel espion Paragon, mais pas pour surveiller des journalistes ou des activistes.

Mais le syndicat FNSI, qui a déposé avec l’Ordre des journalistes italiens la plainte "contre inconnu", est sceptique.

"Francesco Cancellato était-il le seul journaliste italien visé ? Nous ne le pensons pas", a déclaré Alessandra Costante, secrétaire générale de la FNSI. "Nous voulons de la clarté, nous voulons que les journalistes puissent faire leur travail sans risquer d’être interceptés. Nous sommes en présence de faits qui violent non seulement le code pénal, mais aussi la constitution elle-même. Il est également extrêmement grave que le gouvernement ait décidé de ne pas faire rapport au parlement".

On ne sait toujours pas quel organe gouvernemental a pu ordonner l’utilisation du logiciel espion Paragon et si cette utilisation a été autorisée par un juge.

Matteo Renzi, l’ancien premier ministre, a accusé le gouvernement de "blesser la démocratie", tandis que Federico Fornaro, député du parti démocrate, a déclaré que le fait que le gouvernement évite les questions était "une gifle pour le parlement".

Un logiciel espion a été utilisé pour cibler Luca Casarini, fondateur de l’ONG Mediterranea Saving Humans, qui a vivement critiqué la complicité présumée de l’Italie dans les abus subis par les migrants en Libye, selon une alerte que M. Casarini a reçue de WhatsApp.

L’application de messagerie basée aux États-Unis a déclaré fin janvier que 90 de ses utilisateurs, dont des journalistes et des membres de la société civile, avaient été ciblés par des entités utilisant le logiciel espion Paragon. Elle a envoyé des alertes aux personnes visées.

"En refusant de répondre aux questions du Parlement, le gouvernement met à nu ses profondes difficultés", a déclaré M. Casarini, qui a signalé la surveillance dont il fait l’objet aux procureurs de Palerme. "Quelle que soit l’agence qui a déployé ce logiciel espion contre moi, ces écoutes sont totalement illégales. Il ne fait aucun doute que les cibles sont des opposants politiques au gouvernement. Il s’agit d’une tactique des gouvernements autoritaires".

Mercredi, son ONG a publié des informations qui lui ont été transmises par le Citizen Lab de l’université de Toronto, qui suit les menaces numériques contre la société civile et a analysé le téléphone de M. Casarini. Les chercheurs de Toronto ont dit à l’ONG qu’ils espéraient retrouver l’agence responsable de l’attaque. (...)

Si les informations selon lesquelles le logiciel espion a été utilisé pour cibler des personnes critiques à l’égard des politiques du gouvernement s’avèrent exactes, il pourrait s’agir d’une grave violation constitutionnelle des droits démocratiques.

"Les agences de renseignement ou la police ne peuvent procéder à des écoutes préventives que si [les personnes visées] représentent un grave danger pour la sécurité nationale et économique de la nation", a déclaré Giuseppe Inzerillo, expert en droit pénal à Palerme. "De telles mesures peuvent également être utilisées avant qu’un crime ne soit commis, en ciblant généralement des terroristes potentiels ou des membres de la mafia".

Cependant, les critiques affirment que les écoutes préventives sont à la limite de la constitutionnalité. Dans la pratique, un premier ministre, un ministre de l’intérieur ou un ministre de la justice peut autoriser des agents des services de renseignement à intercepter des communications et des conversations, ou à collecter des métadonnées auprès d’individus considérés comme une "menace pour la sécurité nationale".

"Les juristes ont longtemps critiqué cette pratique, notant que les personnes visées n’ont aucun moyen de défense", a déclaré M. Inzerillo.