En 2013, la société minière chinoise Chinalco (中国铝业集团有限公司) a déclenché une polémique internationale sur les impacts de l’extraction en annonçant qu’elle avait réussi à déplacer une ville péruvienne entière de 5 000 habitants pour libérer de l’espace pour une mine de cuivre. À l’époque, le projet de relocalisation à Morococha, dans le centre du Pérou, était présenté comme une solution pour protéger les villageois de la pollution et de la dégradation de l’environnement résultant des pratiques minières, et comme un modèle potentiel pour les investissements chinois à l’étranger en Amérique latine. Dix ans plus tard, les experts décrivent cette opération comme une "tragédie". Joselyn Jaua, une journaliste péruvienne qui couvre l’environnement et les communautés de la région, a expliqué à Global Voices que les politiques de Chinalco ont eu un impact profond à la fois sur l’ancien et le nouveau Morococha : "L’augmentation de la pauvreté est notoire pour les personnes relocalisées et non relocalisées".
Le projet de relocalisation a été perçu comme une approche pionnière des sociétés minières chinoises dans la gestion des relations avec les communautés à l’étranger. Chinalco, l’entreprise publique qui a acquis la plus grande mine de cuivre du Pérou en 2007 et qui a investi 4,476 milliards USD dans le mégaprojet, a promis sur le papier de créer des emplois locaux, de consulter les représentants des communautés et d’accorder la priorité aux problèmes environnementaux et sociaux soulevés par les habitants de Morococha.
Raúl Las Madrid, directeur des affaires juridiques de Chinalco Peru Mining, a déclaré dans une vidéo de ProInversion, une agence gouvernementale péruvienne, au début de cette année :
Aujourd’hui, la population a été réinstallée dans une nouvelle ville que nous avons construite de toutes pièces. Cela faisait partie de notre engagement et de notre responsabilité sociale. Logiquement, ils ont l’eau, le drainage, l’éclairage permanent. Il y a des centres éducatifs, un hôpital et diverses églises pour toutes les confessions.
Toutefois, de nombreux habitants et défenseurs de l’environnement affirment que l’entreprise n’a pas honoré ses promesses. Une étude réalisée en 2019 par l’université nationale du centre du Pérou a révélé que la plupart des habitants de New Morococha estiment que les promesses faites par Chinalco en matière d’économie, de stabilité de l’emploi et d’accès aux avantages sociaux n’ont pas été tenues.
Jaime Borda, un activiste péruvien de Red Muqui, un réseau local qui défend les droits des communautés touchées par les projets miniers, a déclaré à Global Voices :
Actuellement, le district de Morococha se trouve dans une situation de pauvreté et d’extrême pauvreté. De nombreuses familles ont dû émigrer vers d’autres villes à la recherche de meilleures opportunités, car la nouvelle ville de Morococha ne garantit pas une vie décente ou un mouvement économique.
Au lieu de cela, Chinalco a eu recours à la sous-traitance et à l’externalisation de la main-d’œuvre, ce qui a entraîné des salaires peu élevés, selon M. Borda. Depuis 2013, 96 % des habitants d’Old Morococha ont été contraints de se réinstaller dans une zone humide sujette aux inondations, qui est également isolée de l’autoroute centrale. La situation est encore pire pour une vingtaine de familles qui ont refusé de se réinstaller. "Les familles restées à Old Morococha sont harcelées quotidiennement par la société minière chinoise Chinalco", a déclaré M. Borda. "Chaque jour, ils détruisent les quelques maisons des colons, jusqu’à ce que la dernière brique disparaisse. Selon lui, ces familles sont privées d’électricité et d’eau potable et vivent dans des conditions "dignes de l’époque des hommes des cavernes". Elles ont également été bloquées sur des voies d’accès essentielles, ce qui limite leur capacité à satisfaire des besoins fondamentaux tels que le travail, la nourriture et les soins de santé.
Un rapport de 2018 publié par les Nations unies a conclu que quatre sociétés minières appartenant à la Chine, dont Chinalco, ont violé les droits de l’homme des Péruviens. Le rapport indique que le projet d’exploitation du cuivre Toromocho de Chinalco a généré des conflits avec la population de Morococha et que le processus de réinstallation des membres de la communauté a été incomplet et dangereux.
Anatomie d’une relocalisation (...)
Chinalco, troisième producteur mondial d’aluminium, a joué un rôle important dans l’expansion de l’influence de la Chine dans le secteur minier d’Amérique latine. En tant qu’entreprise publique, Chinalco fait partie intégrante de la stratégie nationale de la Chine qui consiste à s’assurer des ressources minérales à l’intérieur du pays et à l’étranger. Le projet Toromocho, que Chinalco a racheté à la société canadienne avec un investissement total de 860 millions USD en 2007, a été la première mine de cuivre entièrement nouvelle développée par une société chinoise à l’étranger. (...)
Bien que Chinalco affirme que "tous les risques ont été résolus", son rapport reconnaît également que les Péruviens, qui ont subi une histoire de colonisation et d’exploitation des ressources, nourrissent de profondes inquiétudes à l’égard du développement minier. Cette appréhension est particulièrement prononcée parmi les communautés indigènes vivant dans les Andes, qui sont particulièrement sensibles à ces questions. M. Borda a souligné que les autorités péruviennes ont leur part de responsabilité dans l’échec du projet de réinstallation. Elles ont négligé leur rôle de protectrices des droits de la population, en modifiant les lois pour favoriser les compagnies minières au détriment des communautés locales. Elles ont également approuvé l’étude d’impact environnemental de l’entreprise, malgré les inquiétudes persistantes concernant les problèmes liés à l’environnement et à l’eau qui peuvent affecter la population locale. Des cas similaires se produisent non seulement à Morococha, mais aussi dans d’autres villes minières du Pérou.