En 2013, le Congo et l’Afrique du Sud ont signé à Paris un accord pour construire au Congo le plus grand complexe hydraulique du monde. Avec l’aide de l’Agence française de développement, de la Banque européenne d’investissement et de la Banque mondiale. EDF et GDF Suez sont en charge de l’ingénierie. Une catastrophe écologique et sociale, avertissent des écologistes.

Le fait qu’un des pays les plus pauvres d’Afrique, le Congo, projette la construction du barrage hydraulique le plus coûteux au monde, le projet Grand Inga sur les chutes du fleuve Inga à l’ouest du Congo, a quelque chose de tristement ironique.

Alors que les promoteurs du barrage à la Banque mondiale disent que le projet va « transformer » le paysage énergétique africain, notre association et nos correspondants locaux craignent que ce barrage n’alimente la corruption et les conflits, en laissant la majorité des Congolais sans électricité.

Le 18 mai 2013, le président de la Banque mondiale, Jim Kim, a visité le Congo et a annoncé que la Banque augmenterait son financement dans les années à venir pour la construction de grands barrages. Promesse qui s’est concrétisée avec la signature d’un traité de coopération entre le Congo et l’Afrique du Sud à Paris en mai 2013. L’entreprise Lahmeyer venait d’achever une étude de faisabilité qui a convaincu le gouvernement congolais, la Banque mondiale et la Banque de développement africaine (AFD) que les impacts seraient minimes.

L’Agence française de développement (AFD) a financé cette étude pour quinze millions de dollars. La Banque mondiale et l’AFD ont fourni une aide technique pour le développement du projet.

Un projet pour les industriels et les grandes villes

Ce traité fait de l’Afrique du Sud le principal acheteur de l’énergie générée par la future centrale Inga III, première phase du projet Grand Inga. Soit 2 500 MW (mégawatts) sur les 4 800 MW prévus. Le reste sera vendu à des compagnies minières congolaises. La signature qui a eu lieu à Paris a fait l’objet d’un battage médiatique intense dans la presse congolaise. (...)

Des communautés entières devront être déplacées pour faire place au projet. J’ai rendu visite à l’une d’elles dans une aire à cent km du site. Bien qu’ils habitent sur le site même du projet, les gens avaient très peu d’informations sur le barrage et ses impacts. Cette situation se répète partout ailleurs en Afrique où les gouvernements et les développeurs s’enrichissent sans fournir la moindre information aux personnes affectées. (...)

La Banque mondiale doit déjà répondre à la question de savoir comment ces projets gigantesques, coûteux et centralisés pourront satisfaire les besoins de la majorité pauvre. A-t-elle comparé les perspectives de création d’emploi avec ceux fournis par les énergies renouvelables ? Que fait-elle pour lutter contre la corruption ?

« Le grand hydraulique est une solution pour l’Afrique… je pense vraiment que nous devons nous y engager », dit Rachel Kyte, la vice-présidente de la Banque mondiale pour le développement durable. Comme un conseil d’ami.

Et pourtant, l’Agence internationale de l’énergie a montré que l’électrification raccordée à un réseau de transport alimenté par les grands barrages n’est pas rentable pour l’Afrique rurale. 60 % de ces zones sont mieux desservies par des réseaux modestes ou par des systèmes hors-réseau. (...)

La Banque mondiale a soutenu les barrages du Congo pendant des décennies. Ces quarante dernières années, la Banque et autre donateurs ont versé des milliards de dollars dans les barrages et réseaux électriques associés sur le fleuve Congo. Les projets ont été minés par une corruption rampante, produisent moins d’énergie que prévu et n’ont pas du tout profité aux pauvres. 85% de l’électricité au Congo est consommée par le secteur minier. Ce système a engendré des tensions et une guerre civile.

La Banque mondiale prétend que la nouvelle génération de très grands barrages comme Grand Inga pourrait « catalyser des bienfait réalisés à grande échelle pour améliorer l’accès aux infrastructures » en Afrique. Mais ces projets sont destinés aux mines et aux grandes villes. Plus de la moitié du projet Inga sera exportée en Afrique du Sud et le reste à des compagnies minières du Katanga. Toutes ces aides ne profiteront pas à la majorité des Congolais.

Explosion des coûts

Si les barrages passés sont un signe de ce qui va se passer avec les projets à venir, c’est mal engagé ! Les barrages Inga I de 351 MW et Inga II de 1424 MW construits en 1972 et 1982 n’ont jamais pu fonctionner correctement en raison du manque de maintenance, des années de guerre et du manque de compétences nécessaires, de la corruption et de la mauvaise gestion. (...)

Transparency international a classé le Congo à la 160ème place sur 176 parmi les pays les plus corrompus. En 2008, deux directeurs de Inga I et II ont été interrogés suite à l’évaporation de 6,5 millions de dollars destinés à la réhabilitation du barrage. L’argent n’a jamais été retrouvé et sa disparition est restée sans explications.

Un prêt d’urgence accordé par la Banque mondiale en 2002 qui comprenait 116 millions de dollars pour la réhabilitation a subi la corruption. Il serait dramatique mais prévisible que la corruption liée aux méga-barrages soit, elle aussi, gigantesque.