Entre drones et satellites, Thales Alenia Space imagine installer des structures gonflables dans la stratosphère, immobiles par rapport au sol. L’idée est de compléter les services offerts par les satellites, par exemple la surveillance, la cartographie ou les télécommunications, comme nous l’explique Jean-Pierre Prost, responsable du programme.

ces futurs « stratobus » pourraient être utilisés pour une très large variété de missions et d’applications de jour comme de nuit. L’engin est une sorte de dirigeable et, sans câble de retenue, se tient immobile par rapport au sol au moyen de ses hélices actionnées par des moteurs électriques.
Des services complémentaires de ceux des satellites

Comme l’observation est naturellement leur point fort en raison de leur position stationnaire au-dessus d’un point fixe, « on peut faire de la surveillance des frontières ou de la piraterie maritime et du support dans la gestion des catastrophes naturelles ou des incendies de grande ampleur ». Ces stratobus sont également bien adaptés à des missions de télécommunications. Ainsi, ils peuvent « renforcer le réseau GSM » au cours d’événements de masse ou « améliorer le système GPS » au-dessus de zones de trafic intense. Autre exemple : ils pourront également être utilisés pour surveiller l’érosion des côtes, les dégazages sauvages ou la propreté des plages. (...)