Comme en Ouganda et ailleurs, la diplomatie française s’est mobilisée pour faciliter les projets d’extraction de gaz de TotalEnergies en Azerbaïdjan. Un mélange de genre qui se reflète aussi dans la désignation d’un cadre de l’entreprise comme conseiller du commerce extérieur.
Emmanuel Macron ne se rendra pas à Bakou pour la 29e conférence des parties de la convention des Nations unies sur le climat, ou COP29. Une absence qui s’explique par l’accumulation des tensions qui se sont accumulées entre la France et l’Azerbaïdjan depuis quelques années, la première ayant résolument pris le parti de l’Arménie dans le conflit qui oppose les deux pays autour de la province du Haut-Karabakh. La diplomatie tricolore sera bien présente à la COP29 et entend continuer à y afficher ses ambitions et s’y faire le champion d’une action ambitieuse sur le climat [1].
En coulisses, cependant, une autre partition se joue. L’Azerbaïdjan, un pays sous la coupe d’un régime répressif et autocratique, est une source crucial de pétrole et – de plus en plus – de gaz pour l’Europe. Les entreprises françaises Engie et surtout TotalEnergies y ont des intérêts importants. (...)
Après une offensive diplomatique qui a culminé avec la visite officielle de François Hollande en 2014 et la signature de précieux contrats, les services diplomatiques français à Bakou continuent de collaborer au quotidien avec les représentants de l’entreprise dans le pays, dans le cadre d’une confusion savamment entretenue entre l’intérêt de la France et celui de ses grandes entreprises. Au risque de faire apparaître une nouvelle fois les grands discours progressistes de la France sur la scène internationale comme de la pure hypocrisie (...)
Pour obtenir ses droits d’entrées dans un pays qui est le pré carré de BP, TotalEnergies a besoin du soutien de la France au plus haut niveau. La signature du contrat de partage de la production (production-sharing agreement en anglais, ou PSA) nécessite de longues négociations avec la compagnie nationale azerbaïdjanaise de pétrole et de gaz Socar, sous le contrôle direct du président et de son clan. (...)
Diplomatie du caviar
Selon une enquête de Cash Investigation de 2015, la visite de François Hollande a permis la signature de onze contrats pour une valeur de 2 milliards d’euros. Le magazine d’investigation de France Télévisions met en lumière à cette occasion les réseaux d’influence tissés en France par le régime d’Ilham Aliyev, en citant notamment le député Thierry Mariani, l’ex ministre Jean-Marie Bockel et l’actuelle ministre de la Culture Rachida Dati, alors députée européenne. En 2011, celle-ci a organisé au musée Rodin une soirée de prestige intitulée « L’Azerbaïdjan : un partenaire stratégique pour la sécurité énergétique en Europe », financée par la fondation Heydar Aliyev (du nom de l’ancien président et père du président actuel). En plus de son mandat au Parlement européen, elle continue à exercer la profession d’avocat et est accusée de recevoir de généreux émoluments de GDF Suez (lire notre article Rachida Dati, GDF Suez et l’Azerbaïdjan : quand le Parlement européen se penche sur les conflits d’intérêts en son sein). GDF Suez qui signe en 2013 un important contrat d’approvisionnement avec le consortium du gisement de Shah Deniz, faisant de l’entreprise française l’un des principaux revendeurs du gaz azéri sur le vieux continent.
La France n’est pas la seule à se rapprocher alors de l’Azerbaïdjan. C’est toute l’Europe qui, sous prétexte de réduire sa dépendance à la Russie (c’est l’époque de la première guerre en Ukraine), choisit de fermer les yeux sur le passif du régime en matière de démocratie, de droits humains et de répression des opposants. Les autorités européennes soutiennent la construction d’un immense gazoduc destiné à transporter le gaz de la mer Caspienne vers la Grèce et l’Italie (...)
En France, les réactions politiques se limitent à la mise en place en 2016-2017 d’une mission d’information parlementaire au mandat inoffensif, puisqu’on lui demande simplement de se pencher d’une manière générale sur les relations économiques entre la France et l’Azerbaïdjan [6]. Son rapporteur confirme néanmoins le rôle important joué par les autorités françaises au plus haut nioveau dans la conclusion du contrat d’Apchéron (...)
Conflit d’intérêt institutionnalisé
C’est aussi à l’occasion de la visite de François Hollande en 2014 que se mettent en place les différentes pièces qui continuent jusque à ce jour de structurer les relations économiques entre la France et l’Azerbaïdjan, et au centre desquelles on retrouve immanquablement TotalEnergies. (...)
La visite présidentielle de 2014 lance également la coopération bilatérale dans le domaine de l’enseignement supérieur, avec la naissance à Bakou de l’Université franco-azerbaïdjanaise (UFAZ), majoritairement financée par des fonds publics azerbaïdjanais. Comme le résume Eckhart Hötzel, responsable du projet pour l’Université de Strasbourg, « l’Azerbaïdjan paye à prix fort de nombreux spécialistes étrangers. Le pays souhaite (...) bénéficier d’une expertise française pour former ses propres spécialistes dans des domaines stratégiques tels que l’industrie pétrolière ». Dans la foulée de sa création, TotalEnergies signe avec l’UFAZ une première convention dont est également partie prenante le Quai d’Orsay. Ce partenariat inclut des bourses cofinancées par le groupe pétrlgazier et l’ambassade pour les étudiants de l’UFAZ, dans le but de former une nouvelle génération de professionnels dans le secteur énergétique. L’ambassade de France se fait volontiers le relais de cette initiative
C’est précisément à l’époque de la visite de François Hollande en Azerbaidjan que Laurent Fabius, alors ministre des Affaires étrangères, formalise la doctrine française de la « diplomatie économique » [10]. Son ministère prend sous sa tutelle le commerce extérieur et le tourisme. Les ambassadeurs reçoivent pour mission explicite d’accompagner l’action des entreprises françaises à l’étranger, et une nouvelle direction dédiée est créée au sein du Ministère. L’une de ses premières directrices sera d’ailleurs une haute fonctionnaire passée quelques années par TotalEnergies, Hélène Dantoine (lire notre enquête Comment l’État français fait le jeu de Total en Ouganda).
Le successeur de Laurent Fabius Jean-Yves Le Drian expliquera ainsi tranquillement devant la commission d’enquête sénatoriale de 2024 sur les relations entre l’Etat français et TotalEnergies que « la diplomatie économique consiste à mettre nos réseaux, nos leviers d’action et notre capacité d’influence au service des entreprises et de nos intérêts économiques » (...)
Les affaires continuent (...)
La situation de TotalEnergies en Azerbaïdjan ne peut que rappeler le précédent de ses investissements en Russie. Le groupe pétrogazier français a beaucoup misé sur le pétrole et le gaz russe pour son développement, nouant des liens étroits avec des oligarques proches du Kremlin – un choix qui s’est retrouvé progressivement en contradiction avec la politique française et plus largement occidentale. (...)
Qu’en est-il aujourd’hui en Azerbaïdjan ? La diplomatie française y fait profil bas, tout en maintenant son appui discret au géant pétrogazier en attendant – peut-être - des jours meilleurs. Les dirigeants économiques et politiques français sont d’autant plus soucieux de garder une part du gâteau azerbaïdjanais que le pays est aussi une tête de pont stratégique et un hub qui leur ouvre accès à d’autres pays du pourtour de la mer Caspienne, comme le Kazakhstan et le Turkménistan, dans les eaux territoriales abritent elles aussi du gaz et où TotalEnergies est également présent avec le soutien discret des ambassades françaises. Une chose est sûre en tout cas : les compromissions et les ambiguïtés de la diplomatie tricolore ne pourront que nuire aux messages forts qu’elle prétend vouloir faire passer dans le cadre de la COP29.